De Grand Canyon National Park a Flagstaff (más allá de la Ruta 66)
Bright Angel Trail
Despertamos en el Kaibab National Forest con los primeros rayos de sol; pasar aquí la noche ha sido una muy buena experiencia. Hemos dormido abrigados bajo la manta que tuvimos la buena idea de comprar cuando iniciamos la Ruta 66, pues la temperatura ha bajado hasta los 10ºC en el exterior. Nos aseamos como buenamente podemos, desayunamos (bagels tostados con crema de cacahuete y plátano) y volvemos al Grand Canyon National Park para hacer la ruta Bright Angel Trail.
A esta hora todo irradia tranquilidad. Desde la carretera vemos varios ciervos pastando tranquilamente.
Primeramente paramos en unos baños públicos para fregar los platos de la cena y el desayuno. A continuación preparamos las mochilas con tápers con las sobras de la cena de anoche, manzanas, galletas y mucha agua.
La Bright Angel Trail baja hasta el fondo del cañón, hasta el río Colorado, aunque nosotros sólo vamos a realizar los dos primeros tramos, que nos han informado nos puede llevar entre 4-6 horas.
A las 8.00h nos encontramos en la Bright Angel Trailhead, cabecera de la ruta. Descendemos sin prisa, disfrutando del panorama. Después de pasar un par de túneles excavados en la roca, encontramos la señalización de 1,5 millas.
Un poco más adelante encontramos a una ranger sentada a la sombra. Nos pregunta hasta dónde vamos a ir para valorar si es factible, tras indicárselo nos da el visto bueno y continuamos. Tardamos 1 hora y 20 minutos en llegar a nuestro punto de retorno, las 3 millas. En este tramo hemos descendido 645 metros de desnivel. Aprovechamos para ir al baño, comer una galleta, beber agua y rellenar las botellas.
La subida nos lleva algo más de tiempo que el descenso, 2 horas. Paramos un par de veces a beber agua y otras tantas a hacer fotos antes de llegar al punto de 1,5 millas, donde volvemos a llenar las botellas de agua y comemos una manzana. Después continuamos hasta la cabecera de la ruta.
Aunque aún es temprano, la caminata nos ha abierto el apetito, así que nos desplazamos hasta una zona de picnic cercana para comer los espaguetis con verduras que hemos estado paseando por la Bright Angel Trail.
Información práctica recogida a pie de ruta:
- La Bright Angel Trail, aunque con un desnivel importante, está bien señalizada y acondicionada. Desciende a lo largo de 12,6 km hasta el río Colorado, con un desnivel de 1360 m.
- En el fondo del cañón se puede pasar la noche (requiere permiso). Al día siguiente, como alternativas a regresar por la Bright Angel Trail, se puede continuar hacia la North Rim (vertiente norte) o regresar a la South Rim (vertiente sur, por la que discurre la Bright Angel Trail) por la South Kaibab Trail.
- En verano es recomendable evitar las horas más calurosas.
- A las 1,5 millas y a las 3 millas hay baños y una fuente con agua potable.
- La ruta ida y vuelta hasta las 3 millas nos llevó 3 horas y 20 minutos.
Grand Canyon National Park en avioneta
Nos ha encantado conocer el cañón esta mañana desde su interior y ayer desde su borde, así que nos planteamos la posibilidad de verlo desde otra perspectiva: las alturas. Nos dirigimos a un aeródromo en la carretera de entrada sur al parque y, en menos de una hora, nos encontramos sentados en una avioneta Cessna (de las que tienen una hélice en el morro) junto con otros cuatro pasajeros, preparados para sobrevolar el Gran Canyon National Park.
En 5 minutos ya nos encontramos sobre el cañón. Resulta espectacular ver las formaciones rocosas desde lo alto, el río Colorado, la unión del Little Colorado, es una pasada. El tiempo se pasa volando (¡nunca mejor dicho!) y regresamos al aeródromo. Raúl está algo mareado tras el vuelo, así que descansamos unos minutos en el coche antes de continuar nuestro camino.
Información práctica recogida a pie de avioneta:
- El vuelo en avioneta nos costó 150 US$ por persona.
- El vuelo tiene una duración de 45 minutos.
- La sala de espera del aeródromo dispone de wifi.
Flagstaff
Volvemos a conectar con la Ruta 66 en Flagstaff.
Flagstaff es una ciudad con un cierto encanto. Tiene una antigua estación de tren, actual oficina de información turística donde nos proporcionan un plano de la ciudad con puntos de interés: antiguos hoteles, museos, carteles icónicos de la Ruta 66…
Recorremos las calles pasando por algunos de esos puntos. El ambiente es agradable; sin embargo, comienza a llover y volvemos a resguardarnos al coche. Aprovechamos para comprar comida y después, puesto que ya son más de las 17h, comenzamos a buscar dónde pasar la noche.
Paramos en un par de campings que descartamos por el precio (30-32 US$, dado el desembolso de hoy buscamos algo más económico). Finalmente encontramos un área de acampada libre en un bosque cerca del US Naval Observatory. Hay otros coches, pero encontramos un lugar con intimidad.
Hoy no nos apetece cocinar, así que cenamos nachos con salsa picante y uvas. Preparamos el dormitorio y nos ponemos cómodos.